Алексей Константинович Толстой (1817-1875) в истории русской литературы известен как один из создателей легендарного образа Козьмы Пруткова, от имени которого он со своими братьями Алексеем и Владимиром Жемчужниковы-ми подарил читателям множество бессмертных афоризмов и мудрых изречений. А. К. Толстой был еще и замечательным прозаиком (роман «Князь Серебряный»), драматургом, тонким и одухотворенным лириком, автором сатирических сти-4 хов, а также баллад и былин, написанных на интереснейшем историческом материале. Его творчеством увлекались Валерий Брюсов, Александр Блок, Велимир Хлебников, а Владимир Маяковский, по свидетельству Корнея Чуковского, знал поэзию Толстого «наизусть от доски до доски» и любил читать вслух. Многие стихотворения А. К. Толстого положены на музыку и стали известными романсами, среди которых «Колокольчики мои, цветики степные», «То было раннею весной», «Средь шумного бала случайно...» и другие. В настоящее издание вошло лучшее из поэтического наследия этого самобытного мастера столь разностороннего дарования.