А. И. Герцен, образцовый русский мыслитель, политик, был также тонким художественным критиком, умевшим давать емкие характеристики целым культурным эпохам. Герцен научил русскую интеллигенцию масштабности видения проблем и парадоксальному остроумию их решения, глубоко личному переживанию искусства, стратегическому пониманию задач, стоящих перед отечественной культурой, наконец, доверительному тону разговора о любых предметах. Щемящая тоска о лучшем мире, взвешенность и при этом страстность суждений, нравственное негодование - все это делает эстетическую и критическую прозу Герцена важной и в наши дни.
Настоящий сборник составил и снабдил вступительной статьей профессор РГГУ Александр Марков.